Après tout ce temps, Phew n'est pas près de s'attendrir. "Je voulais exclure la sentimentalité", dit-elle à propos de New Decade, son premier album pour Mute depuis près de 30 ans, et une riposte sévère aux faussaires et aux nombrilistes du monde. "Avec la situation actuelle, j'ai eu de la chance. L'année dernière, en particulier, le simple fait d'être en vie était une sorte de chance. Pouvoir exprimer ouvertement ce que vous ressentez, malgré tout cela, est une sorte de privilège que vous avez en tant que musicien ou artiste, et j'ai senti que je ne devais pas en abuser."

C'est le principe qui a guidé Phew ces dernières années, alors qu'elle a accumulé une œuvre solo qui mêle sa voix caractéristique à des synthétiseurs fébrile et bourdonnants et à des boîtes à rythmes cassantes. Bien avant la pandémie, elle était déjà habituée à travailler en isolement chez elle, en baissant la voix pour ne pas ennuyer les voisins. Avec New Decade, l'atmosphère s'est épaissie - un résultat, dit-elle, de la mise en veilleuse de ses activités de tournée au cours des 18 derniers mois. C'est un album austère et hanté, peuplé de voix qui entonnent des plaisanteries vides en anglais et en japonais ou se manifestent par des cris et des gémissements sans paroles, sur fond d'électronique fracturée et doublée.